Nazwa CouchSurfing pochodzi od połączenia słów "couch" (ang. kanapa) oraz "surfing" (pływanie na desce). Każdy uczestnik może być gospodarzem (host), gościem (surfer), albo jednym i drugim. Idea polega na dzieleniu się wolnym miejscem do spania dokładnie tak samo, jak plikami muzycznymi, programami itd. Nie jest to jednak wymiana w relacji 1:1, ponieważ osoba, którą się gościło niekonieczne musi być później naszym gospodarzem i odwrotnie. Podstawowym warunkiem jest bezinteresowność - zarówno korzystanie z portalu CouchSurfing.org, jak i nocowanie jest całkowicie darmowe.

Należy bardzo mocno podkreślić, że CouchSurfing.org nie jest portalem randkowym ani matrymonialnym, co jest zresztą wyraźnie napisane na stronach projektu. Jest platformą kontaktową pomiędzy osobami, które chcą za darmo zzatrzymać się gdzieś na noc, a osobami, które mogą taki nocleg zaoferować. Przy okazji daje możliwość poznania ciekawych ludzi, wymiany interesujących doświadczeń, miłego spędzenia czasu, niekiedy zawarcia dłuższych znajomości.  Jednocześnie administratorzy ostrzegają, że wszelkie formy molestowania (ang. harrassment) nie będą tolerowane.

KTO I PO CO SURFUJE PO KANAPACH?

Najczęstszym powodem jest zwiedzanie, ale podróże na rozmowy kwalifikacyjne, kilkudniowe kursy lub zawody sportowe nie należą do rzadkości. Surferzy to przeważnie ludzie inteligentni, o wysokich aspiracjach, a jednocześnie niezamożni. Z kolei gospodarzami są zwykle osoby pragnące nieść pomoc w duchu bezinteresownego dzielenia się nadwyżką własnych zasobów, w tym wypadku miejscem do spania. Przykładem jest pewna kobieta pracująca jako project manager w BBC. Innym - właściciel dużej firmy budowlanej, wykonującej kontrakty głównie dla rządu i wojska. Z kolei pewien nauczyciel zwiedził Australię wzdłuż i wszerz, nie zapłaciwszy za nocleg złamanego centa.

Wg wewnętrznego rankingu Couchsurfing.org posiada blisko 2.5 mln zarejestrowanych użytkowników z ponad 80 tys. miast w 245 krajach świata. Połowa użytkowników (1.12 mln) udostępnia noclegi, zaś spośród wszystkich wystawionych komentarzy 99.753% to pozytywne.

W klasyfikacji ogólnej Polska jest na 11. miejscu z 43.5 tys. zarejestrowanych użytkowników, z czego aż 85% stanowią osoby w wieku 18-34 lat. Dla porównania Anglia (bez Szkocji, Walii i Irlandii) zajmuje 5. miejsce z 95 tys. zarejestrowanych, czyli ponad dwukrotnie więcej niż w Polsce. Ludzie w przedziale 18-34 lat również stanowią 85%.

TROCHĘ O ZABEZPIECZENIACH

Profile użytkowników uwiarygadnia system ocen i komentarzy, który jest prawdopodobnie podstawowym kryterium, jakim posługują się w swoich decyzjach gospodarze. Nieobowiązkowo można również poddać się procesowi weryfikacji poprzez wpłacenie dotacji na cele statutowe (dane z przelewu potwierdzają tożsamość, lecz nie są publikowane w profilu). Ze względów bezpieczeństwa cała korespondencja jest archiwizowana i odbywa się za pośrednictwem poczty wewnętrznej, chociaż oczywiście użytkownicy mogą wymieniać się np. numerami telefonów, adresami mailowymi, loginami skype, etc. Inne sprawdzalne informacje to m. in. data rejestracji w portalu, fizyczna lokalizacja, z której osoba ostatnio logowała się do systemu itp. Można również sprawdzić wiarygodność osób, które wystawiły danemu użytkownikowi ocenę.

JAK SURFOWAĆ?

gość
Portal couchsurfing.org posiada bardzo wygodny silnik wyszukiwawczy, pokazujący na mapie google osoby spełniających wybrane kryteria. Lokalizacja oznaczana jest ikoną kanapy – im większy jej rozmiar, tym więcej osób.  Należy kliknąć ikonę kanapy, a następnie profil wybranego użytkownika. Wyniki można również wyświetlić w formie listy. Po otwarciu profilu wybranej osoby, należy kliknąć rzycisk "CouchSurf with......." i wysłać prośbę o nocleg podając daty i godziny przyjazdu orazodjazdu, liczbę osób, środek transportu, a także wiadomość. Dołączyć można prywatne dane kontaktowe.

W dalszej kolejności trzeba znaleźć sposób dojazdu. Jeśli ktoś decyduje się na samolot, godnym polecenia jest portal SkyScanner.net

gospodarz
Po zarejestrowaniu, użytkownik ustawia w swoim profilu różnorakie opcje. Jedną z ważniejszych jest status – od "mam kanapę", poprzez "być może" oraz "podróżuję" i "nie mogę przyjąć", aż po "tylko kawa lub drink" oznaczający jedynie  chęć spotkania lub oprowadzenia po mieście. Niezależnie jednak od ustawionego statusu, przyjęcie na nocleg nie jest ani automatyczne, ani obowiązkowe i wymaga każdorazowej zgody gospodarza. Ma on do wyboru trzy reakcje na wystosowaną do niego prośbę: "akceptuję", "odmawiam" albo "być może". Nieobowiązkowo może też napisać wiadomość zawierającą uzasadnienie decyzji, informacje jak dojechać, podać swoje osobiste dane kontaktowe, itp.

KRYTYKA

Chociaż idea CouchSurfing'u wydaje się interesująca, nie wszystkim odpowiada. Gospodarze-nowicjusze najczęściej podnoszą kwestie obawy przed kradzieżą/gwałtem/rozbojem oraz niechęci do wprowadzania do swojego domu osób spoza grona rodziny i przyjaciół. Z kolei nowi surferzy, ze względu na małą ilość komentarzy, a najczęściej ich brak, mogą napotkać na trudności w znajdowaniu noclegów. Niewątpliwym minusem jest też niepewność – czasem udaje się znaleźć kanapę w ciągu kilkudziesięciu minut, innym razem poszukiwania mogą zająć kilka-kilkanaście dnii, zwłaszcza w okresach świątecznych. Nie ma też gwarancji co do długości pobytu, jaki jest w stanie zapewnić gospodarz. Takie lekko wariackie papiery nie są więc odpowiednie ani dla ludzi ceniących sobie prywatność ponad bezinteresowność, ani dla ludzi ceniących sobie pewny nocleg.

DISCLAIMER:

1. Nie jest wolontariuszem ani pracownikiem CouchSurfing ani SkyScanner.net. Nie czerpię żadnych korzyści materialnych w związku z opisaniem CS, czy wzmianki o SS.